Carlos Alcaraz a confirmé son retour en forme dès le premier tour de l’US Open en dominant Roman Safiullin 6-4 6-4 6-4. Le tenant du titre, absent des courts depuis avril en raison d’une blessure au poignet, a rassuré sur ses capacités à défendre son titre malgré les doutes persistants.
« Il y avait des doutes dans le match, je ne vais pas mentir. Je me demandais si j’allais tenir jusqu’au bout, en cinq sets, en jouant quatre ou cinq matchs », a confié Alcaraz, qui affrontera le Portugais Jaime Faria au tour suivant. « J’avais un peu de doute, mais j’ai essayé d’oublier tout ça et de me concentrer sur ce que je devais améliorer. Je pensais à ce qui pouvait arriver pendant le match et physiquement, je me sentais vraiment bien. »
Tim Henman, analyste pour Sky Sports Tennis, a souligné : « Si on avait demandé à Alcaraz comment il aurait aimé voir le match se dérouler, il aurait signé pour une victoire en trois sets, quelques moments de pression et un peu plus de deux heures de jeu. C’est exactement ce qu’il a obtenu aujourd’hui. Lui et son équipe peuvent être ravis de tous les aspects de cette rencontre. »
Un retour sous les projecteurs avec Travis Scott
Sous les yeux du rappeur Travis Scott, qui a participé à la conception de sa tenue brune pour l’US Open, Alcaraz a su montrer l’étendue de son talent malgré une longue absence. Le septuple vainqueur de Grand Chelem a dû sauver deux balles de break lors de ses trois premiers jeux de service avant de briser le jeu de Safiullin dans la huitième manche pour remporter la première manche.
Battu dès le début du deuxième set, le Espagnol a immédiatement réagi en égalisant, puis a accentué son intensité pour enchaîner deux breaks décisifs dans la huitième manche et s’adjuger la deuxième manche. Dans la troisième, après un break précoce, Alcaraz n’a plus été inquiété sur son engagement au service, maintenant un niveau élevé dans ses coups pour écarter le Russe.
Parmi les principaux adversaires potentiels d’Alcaraz dans son tableau, Arthur Fils, vainqueur du Masters de Cincinnati la semaine passée, a été éliminé dès le premier tour par Stefanos Tsitsipas (4-6 7-6 6-1 6-4).
Sabalenka en quête d’un triplé historique
Aryna Sabalenka a également démarré son parcours à l’US Open en trombe avec une victoire en deux sets face à Camila Osorio (6-2 6-4). La Biélorusse, qui vise à devenir la première joueuse à remporter trois titres consécutifs à l’US Open depuis Serena Williams en 2014, a connu une opposition sérieuse en deuxième manche.
« Camila est une adversaire coriace, mais j’étais prête à tout pour obtenir la victoire », a déclaré Sabalenka à Sky Sports Tennis. « J’ai vraiment apprécié l’ambiance et le soutien. Un match à la fois amusant et difficile, mais heureuse d’être passée en deux sets. »
Sabalenka, dont la forme a été remise en question après trois éliminations prématurées à Wimbledon, au Masters du Canada et à Cincinnati, pourrait perdre la première place mondiale pour la première fois depuis octobre 2024. Elena Rybakina, Coco Gauff et Jessica Pegula sont en embuscade pour lui ravir la place. Pourtant, la Biélorusse reste redoutable sur dur, surface sur laquelle elle a remporté ses quatre titres du Grand Chelem.
Les Britanniques Dart et Fearnley en forme
Côté britannique, Harriet Dart et Jacob Fearnley ont tous deux remporté des matchs serrés pour accéder au deuxième tour. Dart, menée d’un set et d’un break, a renversé Peyton Stearns (3-6 6-3 6-2). Sa coach Marion Bartoli, également consultante pour Sky Sports Tennis, a salué son mental : « Je suis vraiment fière d’elle. C’est un effort exceptionnel et mentalement, c’est si dur de revenir, mais elle s’est battue avec tant de force. C’est absolument brillant. »
Fearnley, qualifié de lucky loser après une élimination en qualifications la semaine précédente, a réalisé un parcours d’exception face à Martin Landaluce. Mené 4-6 6-2 4-6, il a enchaîné cinq jeux pour forcer un cinquième set, puis a maintenu son élan pour s’imposer 7-5 6-3. Malgré une occasion de smash ratée pour conclure le match, il a gardé son sang-froid pour valider sa présence au deuxième tour pour la deuxième année consécutive.
« Je me suis dit que je n’avais rien à perdre et que je jouais un peu avec l’argent du ménage », a expliqué Fearnley. « C’est ce que je me suis répété pour calmer mes nerfs et donner le meilleur de moi-même. Je suis super reconnaissant pour cette deuxième chance et heureux de l’avoir saisie. »
L’US Open se poursuit chaque jour sur Sky Sports jusqu’au 13 septembre. Suivez l’intégralité des rencontres en streaming sans engagement sur NOW et l’application Sky Sports. Vous pouvez également suivre la Laver Cup à l’O2 Arena de Londres du 25 au 27 septembre en direct sur Sky Sports.
