Le groupe Boston-based Fenway Sports Group (FSG), propriétaire de Liverpool, a vendu environ 38 % du club à un consortium dirigé par l’homme d’affaires britannique d’origine indienne Amit Bhatia, selon un communiqué publié BBC Sport Football. Cette transaction intervient alors que les médias évoquaient une prise de participation d’environ un tiers, soit entre 30 % et 33 %, une estimation qualifiée de « directionally accurate » par la BBC. FSG, qui ne communique généralement pas sur les parts exactes détenues, a souhaité apporter des précisions pour éviter toute confusion, notamment en Ligue des champions">Manchester United : Lisandro Martinez s'enflamme après la défaite">après la défaite en Ligue des Champions">après la publication de chiffres contradictoires.
Un consortium aux ambitions multiples
Le groupe 1892 Holdings, qui inclut également l’entrepreneur milliardaire Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook, et soutenu par l’Américain Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et quatrième homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à 256 milliards de dollars (192 milliards de livres sterling), fait son entrée dans le football. Contrairement à une rumeur initiale, Bezos ne siègera pas au conseil d’administration du club. En revanche, Bryan Baum, son partenaire en affaires et fondateur du fonds d’investissement K5 Sports, ainsi qu’Elaine Saverin, épouse d’Eduardo, rejoindront le board d’Anfield. Amit Bhatia, lui, occupera le poste de vice-président du club.
L’accord prévoit également une option permettant au consortium d’augmenter sa participation dans les mois à venir. Quatre jours après l’annonce, la BBC a appris que ce partenariat incluait une clause spécifique autorisant 1892 Holdings à acquérir une majorité des parts au cours des douze prochains mois. Une perspective qui interroge sur la stratégie à long terme de FSG pour Liverpool.
Transparence et inquiétudes des supporters
Cette opération, présentée comme un investissement minoritaire, a pourtant semé le trouble au sein du club. Certains supporters, regroupés autour du syndicat Spirit of Shankly, s’interrogent sur la nature exacte de l’accord. Jay McKenna, président de l’association, a déclaré au Liverpool Echo : « L’une des questions que nous poserons est de savoir si ce changement de propriété est garanti. Nous voulons comprendre cela et le soumettre à FSG ainsi qu’aux nouveaux propriétaires. Si nous apprenons que les investisseurs n’ont pas le droit de [racheter l’intégralité du club] ou que cela relève simplement d’une option, et que le club est vendu l’été prochain, nous exigerons des explications sur le manque de transparence. »
FSG a nié toute volonté de tromper, précisant que ses indications visaient à répondre aux spéculations médiatiques. Le groupe a souligné vouloir apporter plus de contexte que d’habitude, tout en maintenant le contrôle opérationnel du club. Cette opération valorise Liverpool entre 5 et 6 milliards de livres sterling, soit plus de quinze fois sa valeur lors de son rachat par FSG en 2010 pour 300 millions de livres.
Une stratégie axée sur l’international
Selon les informations recueillies par la BBC, la motivation principale de ce partenariat réside dans l’expansion de Liverpool à l’international, notamment en Inde et en Asie, plutôt que dans une logique purement financière. Billy Hogan, actuel directeur général du club, rappelle que FSG a sauvé Liverpool de la faillite en 2010. Seize ans plus tard, le club affiche une santé financière bien différente, avec des revenus dépassant le milliard de livres sterling. « C’est une excellente affaire pour FSG, qui génère plus d’un milliard de livres tout en conservant le contrôle », analyse Kieran Maguire, expert en finance du football. « Cela représente le meilleur des deux mondes. »
Si les effets de cet investissement devraient se faire sentir dans les mois à venir, la période à venir s’annonce également riche en incertitudes. Les supporters s’interrogent sur l’avenir du club, notamment après l’été prochain, où les spéculations sur un éventuel changement de propriétaire pourraient s’intensifier.
