À 50 ans, Craig Kirby, footballeur amateur du Lancashire, voit ses vidéos de matchs devenir virales sur les réseaux sociaux. Son dernier clip, posté depuis la ligne de touche par son épouse Lindsay, cumule déjà plus de 340 000 vues. Un succès qui s’ajoute à une longue série, avec notamment une vidéo dépassant les 2,9 millions de vues, intitulée « Bien battu aujourd’hui. Pas si mal pour 50 ans ».
Un talent qui défie le temps
Craig Kirby, dont les cheveux blancs le distinguent des autres joueurs, a connu des essais avec Blackburn Rovers à l’adolescence. Mais son parcours a pris un autre tournant : engagé dans l’armée, il a ensuite enchaîné des opportunités à Cambridge United et Kettering, sans succès professionnel. Aujourd’hui, il évolue à Vauxhall Motors en Cheshire Veterans League Premier Division, où il affronte d’anciens pros comme Papiss Cissé, qui a salué son pied gauche. « Je fais même des sprints en côte pour gagner en vitesse cette saison », confie-t-il.
Ses publications sur TikTok et Instagram, sous le pseudonyme « Football at 50 », comptent quelque 30 000 abonnés chacune. Il y partage des extraits de matchs, des entraînements ou des défis techniques, comme des jongles ou des contrôles. « Je préfère mettre en avant la technique et les passes que les conflits inutiles du foot amateur », explique-t-il. Résultat : les compliments fusent, certains le comparant à Zinédine Zidane ou le citant en exemple pour les quinquagénaires.
Le foot, une bouffée d’oxygène après le drame
Craig Kirby a failli arrêter le football après le décès de son fils Sebastian, 20 ans, en décembre 2023, alors que celui-ci servait dans la Royal Air Force en Norvège. « Il était d’une telle positivité », confie-t-il. C’est son épouse qui l’a encouragé à poursuivre, en filmant ses matchs. « On pensait que seuls quelques proches regarderaient, mais une vidéo a dépassé le million de vues. Depuis, tout a changé. »
Le foot est devenu un exutoire pour Kirby, qui aborde aussi ouvertement la santé mentale dans ses vidéos. « Beaucoup de gens m’ont dit avoir tout perdu à cause du chagrin, sombrant dans la drogue ou l’alcool. Moi, j’ai toujours eu des échappatoires positifs », témoigne-t-il. Il a même été appelé en équipe d’Angleterre des plus de 50 ans, où il espère décrocher sa première cape officielle en Thaïlande plus tard cette année. « Porter le maillot anglais, c’est un privilège », avoue-t-il.
Un message d’espoir pour les seniors et les jeunes
Kirby milite pour que le sport reste accessible à tous les âges, sans pression excessive sur les jeunes. « On met trop de pression sur les enfants pour intégrer des académies. Moi, j’ai juste aimé enfiler mes crampons et jouer avec mes potes, même sans ballon parfois », raconte-t-il. Il invite chacun à « simplement faire les choses », même si l’effort semble difficile. « La vraie difficulté, c’est de penser à agir. Moi, je cours même quand je n’en ai pas envie. »
Son dernier défi ? Regarder le match Angleterre-Allemagne des plus de 75 ans, organisé le jour anniversaire de la finale de la Coupe du monde 1966. Combien de temps compte-t-il continuer ? « Je m’arrêterai quand quelqu’un me dépassera en riant ! »
