Le capitaine Sam Tierney, joueur le plus ancien de Leicester City, a prolongé son contrat jusqu’en 2028 en juillet, malgré la relégation du club en Women’s Super League 2 (WSL 2) en mai dernier. Quatorze joueuses ont quitté le club cet été, dont neuf ayant participé à en Ligue des Champions">la défaite en barrages de WSL face à Charlton Athletic. La gardienne Janina Leitzig a rejoint Manchester United : Lisandro Martinez s'enflamme après la défaite">Manchester United tandis que Hannah Cain, Noemie Mouchon et Jutta Rantala ont signé à Everton.
Avec seulement deux victoires en 22 matchs la saison dernière et un bilan de -41 buts, la saison 2023-2024 a été catastrophique pour l’équipe féminine de Leicester. Le club a dû reconstruire rapidement, permettant aux joueuses souhaitant partir de le faire contre des indemnités réinvesties dans l’effectif. Seule une partie des joueuses a choisi de rester, mais Tierney a décidé de poursuivre l’aventure. « Je ne suis pas du genre à vouloir changer d’équipe. Depuis mon arrivée à Leicester, j’ai créé un lien authentique avec le club », a-t-elle confié à BBC Sport. « J’ai toujours voulu réussir et nous avons connu des hauts et des bas, mais je sens qu’aujourd’hui nous sommes à un point où nous pouvons reconstruire. »
Tierney, qui a rejoint Leicester en 2020 en provenance de Sheffield United, a connu sept entraîneurs différents et a participé à la promotion en WSL en 2021. Elle a également atteint les demi-finales de la FA Cup féminine en 2024. « Leicester est un club familial et nous traversons simplement une période de changement. Je suis très fière de porter ce maillot », a-t-elle ajouté. La milieu de terrain de 27 ans, qui a déjà effectué 151 apparitions sous les couleurs des Foxes, espère que cette saison marquera le début d’une nouvelle ère pour le club.
Une reconstruction progressive pour éviter le yo-yo
Avec six nouvelles recrues et trois joueuses ayant prolongé leur contrat, Leicester se prépare pour son premier match de WSL 2 face à Sheffield United le 6 septembre. Tierney souligne que « les changements ne se feront pas du jour au lendemain », mais que le club peut devenir « durable » en WSL et éviter le statut de club yo-yo qu’il a connu ces dernières années. « Je ne suis pas heureuse si je ne sens pas avoir terminé quelque chose », explique-t-elle. « La direction que le club souhaite prendre et les changements nécessaires pour y parvenir me conviennent. Mon objectif principal est de faire en sorte que les gens ressentent le même attachement que moi au club et qu’ils veuillent que celui-ci progresse. »
Elle ajoute : « Au moment où je quitterai le club, je veux que Leicester soit dans une meilleure position qu’à mon arrivée. » Tierney a également évoqué l’importance de créer une équipe excitante, difficile à battre, et de surprendre. « Nous voulons être une équipe qui joue au ballon, qui marque les esprits et qui soit redoutable. Bien sûr, l’objectif est de remonter, mais cela doit se faire de manière durable. Si dans un an nous sommes dans une pire situation, cela n’aura aucun sens. »
Un nouveau départ pour l’équipe féminine
Leicester a connu des saisons difficiles, avec des critiques sur l’avenir de l’équipe féminine, notamment concernant l’utilisation du stade King Power et une possible réduction du budget. Cependant, le club a réagi rapidement en facilitant les départs des joueuses souhaitant quitter l’équipe, ce qui a permis de réinvestir dans le recrutement. Tierney reconnaît que « ce n’est pas toujours reconnu » à quel point les saisons difficiles peuvent peser sur toutes les personnes impliquées. Cette saison représente donc une opportunité de repartir sur de bonnes bases. « En tant que joueuse, vous donnez tout, mais les choses ne tournent pas toujours comme prévu », confie-t-elle.
Préparant actuellement sa saison de pré-saison avec des matchs contre Rugby Borough, Manchester United et Liverpool, Leicester semble déterminé à tourner la page. Tierney déclare ressentir « un changement » : « On voit qu’il y a eu une période de réflexion, un bilan et qu’on peut sentir la direction que nous voulons prendre. Nous avons changé. Les joueuses changent tout le temps, chaque équipe traverse cela, mais il est important que celles qui arrivent partagent la même motivation et le même engagement. » Elle conclut : « Nous voulons être une Leicester différente et il est temps de changer le récit sur qui nous sommes et comment nous sommes perçus. »
