El capitán Sam Tierney, jugadora más longeva del Leicester City, renovó su contrato hasta 2028 en julio, a pesar del descenso del club a la Women's Super League 2 (WSL 2) en mayo pasado. Catorce jugadoras abandonaron el club este verano, entre ellas nueve que participaron en la derrota en los playoffs de la WSL ante el Charlton Athletic. La guardameta Janina Leitzig fichó por el Manchester United, mientras que Hannah Cain, Noemie Mouchon y Jutta Rantala firmaron con el Everton.

Con solo dos victorias en 22 partidos la temporada pasada y un balance de -41 goles, la campaña 2023-2024 fue catastrófica para el equipo femenino del Leicester. El club tuvo que reconstruirse rápidamente, permitiendo a las jugadoras que deseaban irse hacerlo a cambio de indemnizaciones reinvertidas en la plantilla. Solo parte del equipo decidió quedarse, pero Tierney optó por continuar la aventura. "No soy de las que quiere cambiar de equipo. Desde que llegué a Leicester, he creado un vínculo auténtico con el club", confesó a BBC Sport. "Siempre he querido tener éxito y hemos tenido altibajos, pero siento que ahora estamos en un punto en el que podemos reconstruirnos". Tierney, que se unió al Leicester en 2020 procedente del Sheffield United, ha tenido siete entrenadores distintos y participó en el ascenso a la WSL en 2021. También alcanzó las semifinales de la FA Cup femenina en 2024. "Leicester es un club familiar y simplemente estamos pasando por un período de cambio. Estoy muy orgullosa de llevar esta camiseta", añadió. La centrocampista de 27 años, que ya ha disputado 151 partidos con las Foxes, espera que esta temporada marque el inicio de una nueva era para el club.

Una reconstrucción progresiva para evitar el efecto yo-yo

Con Leicester incorpora seis nuevas fichas y tres jugadoras que han renovado su contrato, el club se prepara para su primer partido de la WSL 2 contra Sheffield United el 6 de septiembre. Tierney subraya que "los cambios no se producirán de la noche a la mañana", pero que el club puede convertirse en un equipo "sostenible" en la WSL y evitar el estatus de club ascensor que ha vivido en los últimos años. "No soy feliz si no siento que he terminado algo", explica. "La dirección que el club quiere tomar y los cambios necesarios para lograrlo me convencen. Mi principal objetivo es conseguir que la gente sienta el mismo apego que yo por el club y que quieran que este progrese." Añade: "Cuando me vaya del club, quiero que Leicester esté en una mejor posición que cuando llegué." Tierney también destacó la importancia de crear un equipo emocionante, difícil de vencer y que sorprenda. "Queremos ser un equipo que juegue al fútbol, que marque la diferencia y que sea temible. Por supuesto, el objetivo es ascender, pero debe hacerse de manera sostenible. Si dentro de un año estamos en una situación peor, no habrá tenido sentido."

Un nuevo comienzo para el equipo femenino

Leicester ha vivido temporadas difíciles, con críticas sobre el futuro del equipo femenino, especialmente en relación con el uso del estadio King Power y una posible reducción del presupuesto. Sin embargo, el club reaccionó rápidamente facilitando las salidas de las jugadoras que deseaban abandonar el equipo, lo que permitió reinvertir en la contratación. Tierney reconoce que "no siempre se reconoce" el peso que las temporadas difíciles pueden tener en todas las personas involucradas. Esta temporada representa, por tanto, una oportunidad para empezar con buen pie. "Como jugadora, das todo, pero las cosas no siempre salen como se planean", confiesa. Preparando actualmente su pretemporada con partidos contra Rugby Borough, Manchester United y Liverpool, Leicester parece decidido a pasar página. Tierney declara sentir "un cambio": "Se nota que ha habido un período de reflexión, un balance y que podemos sentir la dirección que queremos tomar. Hemos cambiado. Las jugadoras cambian constantemente, todos los equipos pasan por eso, pero es importante que las que llegan compartan la misma motivación y compromiso." Concluye: "Queremos ser un Leicester diferente y es hora de cambiar el relato sobre quiénes somos y cómo nos perciben."