Un proche des deux clubs a résumé la situation : « Ils ont joué avec le feu et se sont brûlés. » Le drame des transferts de dernière minute impliquant Folarin Balogun, Everton, Monaco, Lamine Camara et Chelsea a en effet tourné au fiasco pour toutes les parties concernées.
Une danse des signatures à la dernière seconde
Chelsea visait Camara, milieu international sénégalais de 22 ans, dans le cadre de la préparation à la vente d’Enzo Fernández à Manchester City : de la peur à la révolte, comment les supporters vivent l'incertitude">Manchester City face aux sanctions avant le PSG : Nasri défend ses titres">Manchester City pour 125 millions de livres sterling. Pourtant, Monaco a toujours refusé de céder le joueur au prix proposé par les Londoniens. « Je discute avec eux depuis dix jours », a expliqué le directeur sportif monégasque Thiago Scuro. « Hier vers 16h, nous avons eu un contact de Chelsea. La réponse a été claire : non. »
Pendant ce temps, Monaco avait autorisé Balogun, international américain de 25 ans, à rejoindre Liverpool pour un transfert à 40 millions de livres vers Everton. Selon le club de la principauté, Camara avait même accepté de rester. Avec trois heures avant la clôture du marché, Chelsea se contentaient de leurs options en milieu de terrain après l’échec des démarches pour Camara et Manu Kone de la Roma. Mais l’imbroglio autour du bilan médical de Balogun chez Everton a relancé l’intérêt des Blues. « Monaco a besoin d’argent, Balogun souffre là-bas, essayons. » Chelsea a contacté Monaco à 20h, et un accord à 47 millions de livres a été trouvé peu après.
Everton renverse la situation en un éclair
Pourtant, Everton a finalement réussi à finaliser le transfert de Balogun dans les dernières minutes, privant Chelsea de leur cible. Monaco a alors fait machine arrière, arguant que l’accord avec Chelsea n’était plus valable. « Vers 22h, Everton a réalisé qu’il n’y avait plus de problème et a décidé de signer le contrat », a précisé Scuro. « Dès que nous avons eu cette information, nous avons prévenu Chelsea : il n’y a plus de deal. C’est la règle du jeu. »
Les Blues, furieux, ont accusé Monaco d’avoir rompu l’accord par écrit plutôt que par téléphone. Monaco, de son côté, estimait avoir sécurisé une vente cruciale pour respecter les règles financières de l’UEFA. Le club devait générer 150 millions d’euros de ventes cet été et n’en avait récolté que 106 millions. Balogun, lui, a finalement quitté le centre d’entraînement d’Everton sans signer, évoquant un mauvais traitement selon Monaco, ce que le club de Premier League conteste.
« Nous avons trouvé des solutions, contesté l’évaluation médicale et réglé les problèmes », a déclaré Scuro. « Mon rôle est de protéger Monaco et d’agir dans l’intérêt du club. Ce n’est pas une question d’être aimé, mais de faire ce que Monaco a besoin. »
Camara et Balogun pourraient-ils revenir ?
Scuro n’exclut pas un retour des deux joueurs. Camara, déjà de retour à l’entraînement, pourrait même jouer dès vendredi face au Paris Saint-Germain. « Je comprends qu’un joueur puisse être excité par les discussions avec un entraîneur ou les propositions d’un club comme Chelsea », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas la fin du monde. C’est une opportunité. Pour un joueur de son niveau, je suis confiant : il aura bientôt de meilleures offres que celle d’hier. »
Des sources proches de Camara évoquent même un intérêt durable de Liverpool pour le milieu de terrain. Chelsea, qui envisageait Camara pour remplacer Fernández, aurait pu forcer un accord plus tôt, mais Monaco ne l’aurait cédé que pour une offre « exceptionnelle ». Les Blues, pris de court, n’ont pas eu le temps de trouver une alternative avant la clôture du marché. Ils ont même envisagé d’annuler le transfert de Fernández vers Manchester City, mais ont finalement renoncé par « professionnalisme ».
Xabi Alonso, l’entraîneur de Chelsea, compte sur Reece James en milieu de terrain, aux côtés de Moisés Caicedo, Romeo Lavia, Jordan Henderson et Valentin Barco. Mais les blessures de Caicedo et Henderson, couplées à la charge de travail de James, ont contraint le club à aligner Malo Gusto en milieu lors de la victoire 4-3 contre Brighton, un match où les Blues n’ont détenu que 25,6 % de la possession, leur pire performance depuis 2003-04.
Alonso aurait pu faire appel à Barco, 21 ans, entré en jeu en seconde mi-temps, mais le club souhaite gérer prudemment la recrue strasbourgeoise. Chelsea pourrait aussi renforcer d’autres secteurs après avoir réalisé un profit net sur le marché des transferts, tout en ajoutant des joueurs comme Emiliano Martínez, Maxence Lacroix, Morgan Rogers, Danny Welbeck et Pep Chavarria. Reste à savoir si l’effectif permettra de concrétiser les ambitions du club, à commencer par le déplacement à Arsenal dimanche.
