Le Superior Court of Sports Justice (STJD), tribunal suprême du sport brésilien, a décidé d’infliger une suspension exceptionnelle au défenseur de 22 ans Victor Gabriel, de l’Internacional Porto Alegre, après son expulsion lors d’un match de Serie A la semaine dernière. Le joueur a été sanctionné à la suite d’un tacle ayant provoqué une fracture du tibia de Gabriel Pec, ancien joueur des Los Angeles Galaxy et nouveau recrutement du club de Belo Horizonte, Cruzeiro. Ce dernier a dû subir une intervention chirurgicale dès son premier match sous ses nouvelles couleurs, un mois après son arrivée en provenance des États-Unis. La gravité de la blessure subie par Pec aura un impact direct sur la durée de la suspension de Gabriel.
Le STJD a justifié sa décision en qualifiant le tacle de « disproportionné et imprudent », entraînant une suspension de six mois. Cette mesure s’appuie sur le Code brésilien de justice sportive (CBJD), qui prévoit des bans prolongés pour les « violences graves » en compétition. Ces suspensions peuvent aller jusqu’à 180 jours, soit six mois, et sont conditionnées à la reprise d’entraînement de la victime.
Victor Gabriel s’est présenté devant le comité du STJD pour répondre des charges retenues contre lui. Selon les informations rapportées par The Athletic, il a exprimé ses regrets et présenté ses excuses à Gabriel Pec, tout en affirmant n’avoir jamais eu l’intention de lui causer du tort. La défense du joueur a été affaiblie par la présentation, puis le retrait, d’un enregistrement audio issu des VAR lors de l’audience. Les avocats de l’Internacional et de Gabriel ont reconnu avoir utilisé une source non fiable, provenant des réseaux sociaux, avant de retirer cette preuve.
Le défenseur a livré sa version des faits de manière catégorique. Il a reconnu la dangerosité du tacle mais a catégoriquement nié toute volonté de blesser son adversaire. « J’avais le sentiment d’arriver sur le ballon en premier, et c’est ce qui s’est passé », a-t-il déclaré, toujours selon The Athletic. « Le terrain était glissant et humide. J’ai frappé le ballon, puis je n’ai pas eu le temps de retirer ma jambe. Le tacle a été plus dur que prévu, mais sans aucune intention de nuire à mon collègue ou de lui faire du mal. »
Victor Gabriel, recruté par l’Internacional en 2024 sous forme de prêt avant d’être transféré définitivement en janvier 2025, évolue au poste de stoppeur. Depuis son arrivée, il a disputé 22 matchs en Serie A et dans le championnat régional, sans succès puisque son équipe enchaîne actuellement quatre défaites consécutives en championnat. La suspension annoncée ce vendredi contre l’Athletico Paranaense marque la troisième exclusion de la saison pour le joueur, qui n’a donc pu participer au premier match de son équipe sous la nouvelle sanction.
Le club de Porto Alegre, déjà en difficulté sportive, se retrouve ainsi privé d’un élément clé pour les prochains mois. La décision du STJD, inédite par sa sévérité, soulève des questions sur l’équilibre entre la protection des joueurs et la proportionnalité des sanctions dans le football brésilien, où les bans prolongés restent exceptionnels.
