Hearts-Hibs en demi-finale : tout ou rien à Hampden

Ce dimanche, les supporters de Hearts et Hibernian se retrouveront à Hampden pour une demi-finale de Premier Sports Cup, mais leurs chemins ont été bien différents cette saison. Les fans de Hearts ont déjà tout réservé pour le match : leur première allocation de places s’est épuisée en seulement trois jours, avant qu’une seconde vague ne porte leur nombre à plus de 23 000 spectateurs. À l’inverse, l’engouement pour Hibs, actuellement deuxième dernier en Premiership, semble plus mitigé, avec moins de 18 000 places occupées.

Les deux équipes ont connu des trajectoires opposées cette saison. Hearts, troisième du championnat, a remporté trois derbys consécutifs, dont une victoire en septembre. Leur palmarès en derbys à Hampden est d’ailleurs parfait : 100 % de victoires en Scottish Cup, un exploit qui contraste avec les difficultés actuelles de Hibs. Ces derniers, en quête de leur première victoire sous la direction de Marink Reedijk, n’ont marqué que 11 buts en championnat, contre 24 pour Hearts, qui ont notamment écrasé Celtic 7-1.

Un duel historique et des enjeux majeurs

Cette rencontre marque leur 149^ème affrontement depuis leur première confrontation le 25 décembre 1875, mais leur premier face-à-face en compétition officielle à Glasgow date de 2006. Lors de cette demi-finale, Hearts avait triomphé 4-0, avec un triplé de Paul Hartley, tandis que Hibs avait vu deux de ses joueurs expulsés. En 2012, Hearts avait écrasé 5-1 les Hibs, avec un doublé de Rudi Skacel et une expulsion pour les perdants. Les deux dernières confrontations en demi-finale (2020 et 2022) se sont soldées par des victoires étroites de Hearts (2-1), marquées par des erreurs défensives et des occasions manquées.

Ce match oppose aussi deux managers en pleine reconstruction : Wouter Vrancken, qui a mené Sint-Truiden à une troisième place historique en Belgique, et Marink Reedijk, fraîchement arrivé à Hibs après un titre en deuxième division avec Beveren. Reedijk, toujours à la recherche de sa première victoire avec les Hibs, a connu un début de saison difficile, avec trois défaites consécutives avant un match nul contre St Mirren. Son style offensif, bien que prometteur (quatre tirs cadrés en première journée, puis trois et deux ensuite), peine à se traduire en résultats.

À l’inverse, Hearts ont explosé leurs adversaires lors de leurs quatre derniers matchs, avec 22 tirs cadrés, dont un record de 10 contre Celtic. Leur domination en première mi-temps contre Hibs lors de leur dernier duel (victoire 3-0) a révélé leur supériorité physique et tactique.

Des défis tactiques et une quête de trophées

Vrancken, conscient de la pression, a souligné l’importance de ce match : « C’est un jeu totalement différent. Nouveau manager, nouvelle approche, nouvelle compétition. Et c’est un match tout ou rien. » Pour lui, la première rencontre n’a plus d’importance : « Nous devons nous concentrer sur celle de dimanche. » Reedijk, lui, évoque une « match spécial » avec des « surprises », tout en rappelant l’enjeu double : « Ce n’est pas seulement un derby, c’est aussi une demi-finale, un pas de plus vers la finale. »

Pour Hibs, le retour de Martin Boyle, auteur de cinq buts en derbys et d’un triplé en 2021 contre Rangers, est une bouffée d’oxygène. Le milieu de terrain de 33 ans, meilleur buteur du club avec trois réalisations cette saison, pourrait redonner de l’élan à une défense fragile, qui n’a jamais tenu un match propre en championnat. En revanche, Hearts misent sur leur attaque collective : cinq joueurs ont marqué trois buts ou plus, dont Claudio Braga et Calvin Miller, tous deux à cinq réalisations après un match haletant contre ….