O’Neill prefiere cancelar el encuentro antes que aceptar 300 entradas

Martin O’Neill ha preferido descartar de plano la posibilidad de aceptar los 300 billetes ofrecidos por los Rangers para su cuartos de final de la Copa de la Liga en Ibrox el próximo mes, un partido donde las sanciones de la Scottish FA imponen ahora encuentros a puerta cerrada en la Copa de Escocia tras los incidentes del año pasado. Celtic se impuso por 2-1 ante Falkirk en la Premiership este fin de semana, con dos goles de Camilo Duran que salvaron el honor tras la apertura del marcador por parte de Colby Donovan en propia puerta.

Un encuentro histórico mermado por las sanciones

«Sería mejor no tener ninguno, si es así», reaccionó O’Neill tras la victoria de su equipo. Los Rangers confirmaron la asignación de 300 plazas para los seguidores del Celtic, mientras que los clubes escoceses acaban de ser sancionados tras los disturbios durante el cuartos de final de la Copa de Escocia de la temporada pasada en Ibrox. Cerca de 8.000 aficionados visitantes habían desafiado las prohibiciones para presenciar la victoria de su equipo en la tanda de penaltis. Una cifra cuatro veces superior a la registrada en los últimos enfrentamientos en la Premiership, donde las normas de distribución difieren. «Aunque los equipos no estén al nivel del Paris Saint-Germain o del Real Madrid, es un partido fantástico. Y no se es consciente de lo importante que es a escala europea y mundial. La gente lo habla como un gran espectáculo, y la atmósfera alcanza su punto álgido cuando los aficionados visitantes tienen su cuota. Es una lástima. Pero claramente, si solo nos dan 300 plazas, prefiero decir que no. Y les enviaremos una respuesta», declaró. Las sanciones de la Scottish FA, que imponen ahora partidos a puerta cerrada para los próximos encuentros en casa de ambos clubes en la Copa de Escocia, se anunciaron horas antes de la confirmación de la asignación.

Un ánimo en alza pese a la humillación en la Champions League

El malestar persistente tras la eliminación desastrosa ante el LASK en los play-offs de la Liga de Campeones se manifestó el sábado en Parkhead con una pancarta que decía «Vergüenza mundial». Sin embargo, la acogida que recibieron los jugadores al bajar del autobús sorprendió a O’Neill: «Al bajar del autobús, la afición nos aplaudió. Fue inesperado y quizá no merecido. Me alegró mucho». Una reacción que contrasta con las críticas virulentas en las redes sociales, especialmente hacia Luke McCowan, que regresa con confianza tras su paso fallido en el Linz. «Hoy encontré a los aficionados maravillosos. Lo que hicieron por McCowan al entrar, eso es ser auténticos seguidores, los que van al estadio y no los que se quedan detrás de sus teclados. Eso es irrespetuoso. Luke tuvo que borrar sus cuentas de Instagram y Twitter, y no debería tener que hacerlo. Es el fútbol: un buen partido, un mal partido. Sé que ha recibido mucho, pero hay que tener carácter para volver y seguir adelante. Lo hizo bien al entrar, es un gran fan del Celtic y siempre quiere dar lo mejor por el club», destacó el ex capitán Scott Brown, exjugador emblemático del club.

Un mercado de fichajes bajo alta tensión antes del cierre de traspasos

La eliminación en la Liga de Campeones ha puesto de relieve las carencias de la plantilla, que O’Neill espera cubrir antes del cierre del mercado este jueves a las 17:00 (hora británica). «Sigo muy optimista sobre nuestra capacidad para hacer algo, aunque el tiempo apremia», confesó. «Para defender nuestro título y lograr un resultado en la Europa League, necesitamos más profundidad. Es evidente». La defensa izquierda, un punto débil recurrente, centra las preocupaciones tras la salida de Marcelo Saracchi. Kieran Tierney, pese a su influencia, no logra terminar los partidos, y su ausencia en el desplazamiento a Falkirk, donde sufrió una nueva lesión de gravedad indeterminada, no ha hecho más que empeorar la situación. Brown, siempre lúcido, considera que el Celtic deberá «fichar otro lateral izquierdo y quizá un central». La marcha de Arne Engels al West Ham ha dejado un vacío importante en el mediocampo. «Necesitan un jugador físico, un motor en el centro del juego, sobre todo en Europa. Alguien como Engels, con su energía y sus piernas. Les faltó esa potencia ante el LASK y se vieron dominados en todos los aspectos del partido. Harán todo lo posible por encontrar los mejores perfiles, con un presupuesto para gastar. Martin presionará al consejo al máximo».