Los extremos zurdos de clase mundial son mucho más raros que sus homólogos diestros. Según los datos de Transfermarkt, los diez mejores extremos derechos valen en conjunto 200 millones de libras esterlinas más que los diez mejores extremos izquierdos. Sin embargo, ambos puestos deberían ser teóricamente equivalentes.
Solo entre el 10 % y el 25 % de los futbolistas son zurdos, según las estimaciones. La mayoría de los delanteros, incluso los zurdos, juegan por la derecha para cortar hacia su pierna hábil. Eden Hazard, Neymar o Florian Wirtz, todos diestros, han evolucionado así en el centro o por la derecha en lugar de por la izquierda. Los zurdos, menos numerosos, suelen quedar relegados al lado derecho, donde su pierna hábil les permite destacar.
Esta especialización temprana limita su desarrollo. Un zurdo que juega toda su juventud por la derecha puede carecer de versatilidad, a diferencia de un diestro que ha ocupado varias posiciones ofensivas. Además, las expectativas depositadas en los zurdos —a menudo percibidos como más creativos— refuerzan esta tendencia. Los clubes también priorizan perfiles como Martin Odegaard o Ryan Gauld, considerados joyas raras, en lugar de extremos izquierdos tradicionales.
La escasez de laterales izquierdos de alto nivel agrava la situación. Hay más laterales derechos porque los jugadores zurdos son escasos en las academias. Incluso cuando existe un lateral izquierdo zurdo, suele ser menos sólido defensivamente. Los clubes ingleses, por ejemplo, han visto alternarse a Kyle Walker, Kieran Trippier o Trent Alexander-Arnold por la derecha, mientras que por la izquierda ocupaban perfiles menos ofensivos como Luke Shaw o Ben Chilwell.
Las evoluciones tácticas también han reducido el papel de los laterales ofensivos. Los equipos ahora privilegian laterales invertidos o defensas centrales más físicos. Los extremos izquierdos, como Khvicha Kvaratskhelia o Bradley Barcola, rara vez cuentan con apoyo ofensivo por la izquierda, a diferencia de sus homólogos derechos. Vinicius Junior, Sadio Mané o Kingsley Coman han brillado gracias a laterales izquierdos de calidad como Ferland Mendy o Andrew Robertson.
La escasez de extremos izquierdos de clase mundial se refleja en los traspasos. El Paris Saint-Germain valora a Barcola en más de 100 millones de euros, mientras que el Arsenal prescinde de un sustituto para Vinicius Junior. Nico Williams o Kenan Yildiz podrían alcanzar cifras de nueve dígitos por su rareza. Incluso perfiles como Bukayo Saka o Alphonso Davies, a menudo recolocados como laterales, ilustran esta tendencia.
Sin embargo, las excepciones confirman la regla. Duos como Ronaldinho-Carlos o Thierry Henry-Ashley Cole muestran que la asociación entre un extremo izquierdo y un lateral izquierdo puede ser decisiva. Pero hoy en día, los laterales izquierdos ofensivos escasean cada vez más, dejando a los extremos izquierdos sin apoyo. ¿Debe evolucionar el fútbol para producir más superestrellas zurdas?
