Arsenal et le club saoudien Al-Hilal sont en discussions avancées pour le transfert de Gabriel Martinelli, dont le montant s’élèverait à au moins 50 millions de livres sterling. Le Brésilien de 25 ans, qui a encore 12 mois de contrat à Emirates Stadium, est libre de quitter le club cet été. L’entraîneur Mikel Arteta a clairement indiqué que l’attaquant ne faisait pas partie de ses plans. Les échanges entre les deux clubs se sont intensifiés ces dernières 24 heures, laissant penser qu’un accord pourrait être proche.
Un choix à faire pour Martinelli
Si un accord est finalisé, ce sera à Martinelli, qui a déjà refusé une offre de Galatasaray, de décider s’il souhaite évoluer en Saudi Pro League. Le package salarial proposé par Al-Hilal serait également bien plus élevé que son salaire actuel, estimé à 180 000 livres par semaine à Arsenal. Arrivé à Arsenal en 2019 en provenance d’Ituano, au Brésil, Martinelli a réalisé 53 apparitions toutes compétitions confondues la saison dernière, marquant 11 buts. Les Gunners ont remporté le titre de Premier League à cette occasion.
Pourtant, l’attaquant a été écarté du groupe pour le premier match de la saison face à Coventry, remporté 3-0. Cette exclusion a suscité des réactions, notamment celle de l’ancien attaquant d’Arsenal Ian Wright, critique envers la gestion du joueur par le club. « La façon dont Martinelli est traité en ce moment me met vraiment mal à l’aise », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Je sais qu’ils veulent peut-être le faire partir, et beaucoup diront que c’est le moment de le transférer. Mais il existe des manières de procéder, et cela doit aussi convenir à lui, à la façon dont il souhaite quitter le club. »
Arteta a justifié sa décision
Selon la BBC Sport, Mikel Arteta a expliqué à Martinelli les raisons de son exclusion du groupe, tout en réaffirmant sa position. L’intérêt d’Al-Hilal pour Martinelli s’inscrit dans un contexte plus large, alors que le club saoudien s’intéresse également à Ollie Watkins, attaquant d’Aston Villa. Ce dernier n’a pas participé au match d’ouverture de la saison face à Brighton, perdu 2-1. L’entraîneur Unai Emery n’a d’ailleurs pas garanti que le joueur resterait à Aston Villa.
Martinelli, qui a connu une saison 2023-2024 marquée par des performances solides malgré des tensions avec son entraîneur, devra donc trancher rapidement sur son avenir. Son départ potentiel vers l’Arabie saoudite, s’il se confirme, représenterait un nouveau chapitre dans sa carrière, tout en soulevant des questions sur la gestion des joueurs par les clubs anglais.
