Le président, le secrétaire général et l’intégralité du comité exécutif de la Nigeria Football Federation (NFF) ont démissionné, plongeant le football nigérian dans une crise institutionnelle. Ibrahim Gusau, président sortant dont le mandat devait s’achever dans 34 jours, a confirmé sa décision lors d’une conférence de presse à Abuja jeudi. Il a évoqué une décision prise « après consultation avec la famille, les amis et les parties prenantes ».
Élu en septembre 2022, Gusau subissait une pression croissante sur les performances des équipes nationales et des sélections jeunes, alors qu’il devait se représenter. Les Super Eagles n’ont pas réussi à se qualifier pour les deux dernières Coupes du monde masculine, tandis que les Super Falcons viennent de rater l’édition 2027 après 13 participations consécutives depuis 1991. L’élimination en quart de finale de la Coupe d’Afrique des nations féminine (Wafcon) face au Cameroun, puis en Ligue des champions">Manchester United : Lisandro Martinez s'enflamme après la défaite">après la défaite en Ligue des Champions">la défaite en barrages de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud, ont achevé de fragiliser sa position.
« À l’avenir, je sais que l’avenir du football nigérian sera radieux », a déclaré Gusau. « J’espère que nous continuerons à apporter notre contribution, car notre expérience, nos relations et nos connexions dans le football africain ne doivent pas être vaines. »
Un déclin sportif sans précédent
Malgré la finale obtenue par les Super Eagles à la Coupe d’Afrique des nations 2023 sous sa présidence, l’absence consécutive aux Coupes du monde masculine marque un recul inédit pour l’une des nations historiques du football africain. Les résultats décevants s’étendent aussi aux compétitions de jeunes, où le Nigeria peine à briller. La NFF a convoqué un congrès d’urgence à Abuja pour définir la suite, après le départ de Gusau, du secrétaire général Mohammed Sanusi et des 11 autres membres du comité exécutif.
Les démissions surviennent alors que le football nigérian accumule les échecs. Les Super Falcons, champions d’Afrique en titre, ont été éliminés dès les quarts de finale de la Wafcon 2026 par le Cameroun, avant de perdre le barrage qualificatif pour la Coupe du monde face à l’Afrique du Sud. Une série de contre-performances qui a précipité la chute de la direction.
Gouvernance et finances sous le feu des projecteurs
Au-delà des résultats sportifs, la NFF est pointée du doigt pour sa gestion financière et administrative. Un fonds d’intervention de 17 milliards de nairas (12,66 millions de dollars, 9,31 millions de livres sterling) avait été approuvé en 2024 par le président nigérian Bola Tinubu pour régler les dettes envers les équipes nationales. Bien qu’aucune conclusion officielle n’ait été rendue publique, des sources proches des audits évoquent un examen des procédures financières et administratives.
Un comité d’enquête interne, créé après l’élimination des Super Falcons, a révélé des dysfonctionnements majeurs. Selon son rapport, des membres du conseil d’administration influenceraient les sélections, tandis que des officiels et entraîneurs privilégieraient les appels de joueurs en fonction de gains financiers plutôt que de leurs performances. Ces allégations, non confirmées officiellement, alimentent les critiques contre la direction sortante.
Les discussions lors du congrès d’urgence devraient porter sur le statut du comité exécutif et le respect des statuts de la NFF, de la Confédération africaine de football (CAF) et de la FIFA. L’incertitude actuelle plane sur les élections prévues en septembre, avec l’hypothèse d’un comité de normalisation soutenu par la FIFA pour superviser la transition et préparer un nouveau scrutin.
Réformes ou stagnation : l’enjeu d’une refonte
Les appels à une refonte profonde se multiplient. D’anciens internationaux comme John Obi Mikel, Jay-Jay Okocha et Segun Odegbami ont plaidé pour une rupture avec les dirigeants habituels, jugés responsables de décennies de sous-performance. Pour certains observateurs, cette crise pourrait aussi offrir une opportunité de réformes structurelles et d’un renouveau culturel.
Cette instabilité s’inscrit dans un débat plus large sur la gouvernance et la responsabilité dans le football mondial, avec le président de la FIFA Gianni Infantino au cœur des discussions. Pour le Nigeria, la question reste entière : peut-on restaurer la confiance dans la NFF, alors que le pays doit faire face à la fois aux déceptions sportives et aux défis extra-sportifs ?
