Rafael Leão a posé le pied à Istanbul ce samedi, officialisant son arrivée à Galatasaray en provenance de l’AC Milan. Selon les informations d’ESPN FC, le club turc s’est acquitté d’une indemnité de 45 millions d’euros, soit 52 millions de dollars, pour s’attacher les services du Portugal international. Ce dernier paraphe un contrat de quatre ans avec les Cimbom. Aston Villa s’était également positionné sur son profil, mais les discussions entre les deux clubs et le Milan n’ont pas abouti à un accord, comme l’a révélé Bruno Andrade d’ESPN. Le joueur, absent lors de la victoire 2-0 des Rossoneri face à Venise en Serie A vendredi, quitte donc la Lombardie après sept saisons sous le maillot milanais.
Un départ pour la Premier League avorté
Leão nourrissait le projet de rejoindre la Premier League et Aston Villa figurait en tête de ses destinations préférées. Pourtant, malgré son intérêt marqué pour le club anglais, les dirigeants milanais et villanovens n’ont pas réussi à s’entendre sur une compensation financière. Résultat : le Portugal international, 27 ans, troque le maillot de l’AC Milan pour celui de Galatasaray, où il endossera désormais le numéro 11. Son départ de San Siro marque la fin d’une aventure entamée en 2019, après son transfert en provenance de Lille. Sous les couleurs milanaises, il a accumulé 291 matchs toutes compétitions confondues, pour un bilan de 80 buts et 65 passes décisives. Un palmarès déjà bien garni avec le titre de champion d’Italie en 2021-22 et la Supercoupe d’Italie en 2024-25 à son actif.
Sur place à l’aéroport Atatürk, où une foule de supporters s’était rassemblée pour apercevoir leur nouvelle recrue, Leão a partagé son enthousiasme : « Je suis très reconnaissant envers les supporters de Galatasaray d’être venus. Depuis juin, le président et le vice-président ont tout fait pour que cela se réalise. Je suis très excité en ce moment. J’ai hâte de jouer mes premiers matchs. Victor Osimhen et moi sommes déjà de très bons amis. Je pense que nous pouvons réaliser de grandes choses ensemble, que ce soit en championnat ou Manchester United : Lisandro Martinez s'enflamme après la défaite">après la défaite en Ligue des Champions">en Ligue des champions. »
Un duo prometteur avec Osimhen en Ligue des champions
Galatasaray mise sur Leão pour renforcer son attaque, aux côtés de Victor Osimhen. Le Nigeria, déjà bien installé dans le collectif stambouliote, forme avec le Portugal un duo qui pourrait faire des étincelles en Süper Lig et en Ligue des champions. Le club turc, qui a déjà connu des transferts retentissants cette saison, compte bien capitaliser sur l’expérience et le talent de ses nouvelles recrues pour viser les sommets européens. Leão, habitué aux grands rendez-vous, a d’ailleurs évoqué sa motivation à briller sur la scène continentale aux côtés de son compatriote.
Son arrivée s’inscrit dans la dynamique offensive du club, qui mise sur des profils offensifs pour compenser les départs de joueurs clés. Le Portugal international, dont le profil technique et athlétique est salué, devrait rapidement s’imposer comme un élément central de l’équipe. Les supporters turcs, ravis de ce coup de maître, attendent désormais avec impatience de le voir évoluer sous les couleurs jaunes et rouges.
