L’international anglais Ollie Watkins a rejoint Al Hilal en provenance d’Aston Villa, comme l’a annoncé le club de la Pro League saoudienne. Watkins devient ainsi le dernier départ en date pour les Villans cet été, après ceux de Morgan Rogers, Youri Tielemans, Lucas Digne et Ezri Konsa.
Un adieu émouvant aux supporters de Villa
Sur les réseaux sociaux, Watkins a tenu à remercier Manchester City : de la peur à la révolte, comment les supporters vivent l'incertitude">les supporters d’Aston Villa « du fond du cœur » après l’annonce de son départ. « Je n’ai jamais imaginé que mon aventure à Aston Villa se terminerait ainsi », a-t-il déclaré dans une vidéo postée sur Instagram. « Malgré tout, je suis éternellement reconnaissant pour ces six dernières années. Non seulement elles ont façonné mon parcours de joueur, mais aussi celui d’homme. Nous avons traversé tant de hauts et de bas durant ces six saisons. »Il a rappelé son engagement sans faille : « Une chose n’a jamais changé : j’ai tout donné pour ce club. Depuis mes premiers buts lors du 7-2 contre Liverpool, en passant par le retour du club en Europe, les nuits européennes à Villa Park, jusqu’à cette soirée inoubliable à Istanbul. »« Il est temps de tourner la page, une page que je quitte avec le cœur lourd. Villa restera toujours un club cher à mes yeux. Merci à vous, du fond du cœur. »
Un bilan exceptionnel à Villa Park
Arrivé en 2020 après un passage réussi à Brentford, Watkins quitte Aston Villa avec un palmarès déjà bien rempli. En mai, il a inscrit son 75e but en Premier League pour les Villans, dépassant ainsi Gabriel Agbonlahor et devenant le meilleur buteur de l’histoire du club dans l’élite anglaise. Au total, il a marqué 108 buts en 278 matchs, contribuant notamment à la victoire Manchester United : Lisandro Martinez s'enflamme après la défaite">après la défaite en Ligue des Champions">en Ligue Europa la saison dernière.Sur le plan international, il a également porté le maillot de l’Angleterre à 24 reprises depuis ses débuts en 2021, pour sept buts inscrits.
Dans un communiqué, Aston Villa a salué son profil : « Capable de marquer tous types de buts avec une efficacité redoutable, doublé d’un engagement total pour le collectif, Ollie Watkins quitte Villa après avoir joué un rôle clé dans notre victoire en Ligue Europa, avec les meilleurs vœux de tous au sein du club. »
Villa déjà en quête d’un successeur
Pour pallier son départ, les Villans ont déjà trouvé un remplaçant en la personne de Nicolas Jackson, en provenance de Chelsea. Une opération qui s’inscrit dans la dynamique de renouvellement de l’effectif cet été.Les détails financiers de ce transfert vers l’Arabie saoudite n’ont pas été divulgués par les deux parties.
