Ce jeudi 11 juin, l’Afrique du Sud retrouvera le Mexique pour le match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026, sur la pelouse mythique de l’Estadio Azteca à Mexico. Un rendez-vous chargé d’histoire, seize ans après le chef-d’œuvre de Siphiwe Tshabalala lors du Mondial 2010, qui avait fait vibrer toute une nation.
À l’époque, le pays tout entier retenait son souffle. Ce 11 juin 2010, à Soccer City (aujourd’hui FNB Stadium pour raisons de naming), Siphiwe Tshabalala ouvrait le score d’une reprise de volée étincelante, offrant aux Bafana Bafana un moment d’éternité. Malheureusement pour Carlos Alberto Parreira et ses joueurs, l’égalisation de Rafael Márquez dans le temps additionnel de la première période avait scellé un match nul (1-1) cruel, mais ô combien mémorable.
Le reste de la compétition fut plus douloureux pour les hôtes sud-africains, éliminés dès la phase de groupes après une défaite face à l’Uruguay (0-3) et une victoire pour l’honneur contre la France (2-1).
Un statut d’outsider assumé pour Broos
Seize ans plus tard, le contexte a changé, mais pas le rôle. L’Afrique du Sud de Hugo Broos aborde cette rencontre une nouvelle fois en position d’outsider. La préparation des Bafana Bafana a été jalonnée de contretemps, et le technicien belge ne s’en cache pas.
Les dernières sorties amicales n’ont pas rassuré : un match nul et vierge (0-0) face au Nicaragua à Johannesburg le 29 mai, puis un autre (1-1) contre la Jamaïque à Pachuca samedi dernier, à huis clos, qui a laissé Broos particulièrement frustré. Lyle Foster a inscrit le but sud-africain, tandis que Dwayne Atkinson a répondu pour les Jamaïcains.
« La performance n’était pas celle que j’attendais. Nous devons analyser le match en profondeur pour identifier les erreurs. Ce fut un match décevant, surtout sur le plan mental. Nous devons faire beaucoup mieux pour obtenir des résultats en à la Coupe du monde">Coupe du Monde. »
— Hugo Broos, sélectionneur de l’Afrique du Sud (SAFA)
Le technicien l’a reconnu : son équipe n’est pas encore au niveau espéré à quelques heures du coup d’envoi.
Le Mexique, une machine bien huilée
En face, le Mexique aborde ce match dans une tout autre dynamique. El Tri reste sur huit matchs amicaux consécutifs sans défaite en 2026, avec des victoires convaincantes face au Ghana (2-0), à l’Australie (1-0) et à la Serbie (5-1) lors de ses trois dernières sorties.
L’avantage du terrain – l’Estadio Azteca, bientôt rebaptisé Estadio Banorte – et l’altitude de Mexico pourraient peser lourd face à des Sud-Africains encore en rodage.
Format et enjeux : tout peut arriver
Ce match d’ouverture (coup d’envoi à 21h CAT, soit 13h locale, 19h GMT) sera le premier des 48 équipes de cette édition élargie. Sept heures plus tard, la Corée du Sud et la Tchéquie, les deux autres pensionnaires du groupe A, entreront en lice.
Contrairement aux éditions précédentes, les deux premiers de chaque groupe se qualifieront directement pour les seizièmes de finale, auxquels s’ajouteront les huit meilleurs troisièmes parmi les 12 groupes. De quoi laisser une marge d’erreur, mais pas de répit pour autant.
Où suivre le match ?
Afrique du Sud : SuperSport (DSTV chaînes 201, 202, 203, 235), SABC 1, SABC 3, SportyTV (application)
Royaume-Uni : ITV (BBC diffusera d’autres matches plus tard dans le tournoi)
États-Unis : FOX (diffusion en anglais)
Date & horaire : Jeudi 11 juin, 21h CAT (19h GMT, 20h BST)
Lieu : Estadio Azteca (Mexico)
