Este jueves 11 de junio, Sudáfrica se enfrentará a México en el partido inaugural de la Copa Mundial 2026, en el mítico Estadio Azteca de México. Un encuentro cargado de historia, dieciséis años después de la obra maestra de Siphiwe Tshabalala en el Mundial 2010, que hizo vibrar a toda una nación.
En aquel entonces, todo el país contenía la respiración. El 11 de junio de 2010, en Soccer City (hoy conocido como FNB Stadium por razones de patrocinio), Siphiwe Tshabalala abrió el marcador con una espectacular volea, regalando a los Bafana Bafana un momento de eternidad. Lamentablemente para Carlos Alberto Parreira y su equipo, el empate de Rafael Márquez en el tiempo añadido del primer tiempo selló un cruel (1-1) empate, aunque sumamente memorable.
El resto de la competición fue más doloroso para los anfitriones sudafricanos, eliminados en la fase de grupos tras una derrota ante Uruguay (0-3) y una victoria de honor contra Francia (2-1).
Un estatus de outsider asumido por Broos
Dieciséis años después, el contexto ha cambiado, pero no el rol. La Sudáfrica de Hugo Broos aborda este encuentro una vez más en posición de outsider. La preparación de los Bafana Bafana ha estado marcada por contratiempos, y el técnico belga no lo oculta.
Los últimos amistosos no han tranquilizado: un empate sin goles (0-0) ante Nicaragua en Johannesburgo el 29 de mayo, seguido de otro (1-1) contra Jamaica en Pachuca el pasado sábado, a puerta cerrada, que dejó a Broos especialmente frustrado. Lyle Foster marcó el gol sudafricano, mientras que Dwayne Atkinson respondió por los jamaicanos.
« El rendimiento no fue el que esperaba. Debemos analizar el partido en profundidad para identificar los errores. Fue un encuentro decepcionante, sobre todo en el plano mental. Debemos mejorar mucho para obtener resultados en la Copa del Mundo. »— Hugo Broos, seleccionador de Sudáfrica (SAFA)
El técnico lo reconoció: su equipo aún no está al nivel esperado a pocas horas del pitido inicial.
México, una máquina bien engrasada
De cara al partido, México aborda este encuentro con una dinámica completamente distinta. El Tri llega con ocho partidos amistosos consecutivos sin derrota en 2026, con victorias convincentes ante Ghana (2-0), Australia (1-0) y Serbia (5-1) en sus tres últimos encuentros.
La ventaja de jugar en casa —el Estadio Azteca, que pronto llevará el nombre de Estadio Banorte— y la altitud de la Ciudad de México podrían ser factores decisivos frente a unos sudafricanos que aún están en fase de adaptación.
Formato e implicaciones: todo puede pasar
Este partido inaugural (con inicio a las 21:00 CAT, 13:00 hora local, 19:00 GMT) será el primero de los 48 equipos en esta edición ampliada. Siete horas después, Corea del Sur y la República Checa, los otros dos integrantes del grupo A, saltarán al terreno de juego.
A diferencia de ediciones anteriores, los dos primeros de cada grupo se clasificarán directamente para los dieciseisavos de final, a los que se sumarán los ocho mejores terceros entre los 12 grupos. Esto deja cierto margen de error, pero no por ello habrá tregua.
¿Dónde ver el partido?
Sudáfrica: SuperSport (DSTV canales 201, 202, 203, 235), SABC 1, SABC 3, SportyTV (aplicación)
Reino Unido: ITV (BBC emitirá otros partidos más adelante en el torneo)
Estados Unidos: FOX (transmisión en inglés)
Fecha y horario: Jueves 11 de junio, 21:00 CAT (19:00 GMT, 20:00 BST)
Sede: Estadio Azteca (Ciudad de México)
