El fútbol inglés sigue siendo inaccesible a pesar de la revolución del *streaming*

La revolución del fútbol se hará en streaming, excepto en el Reino Unido. La Premier League ha lanzado un nuevo servicio directo llamado « Premier League + », que ofrece acceso a los 380 partidos completos de la temporada en directo. Este modelo, apodado « PremFlix », se inspira en el modelo Netflix del fútbol, permitiendo ver los encuentros desde el sofá, la tablet u otra pantalla. Según una encuesta de YouGov realizada en línea a 876 aficionados el año pasado, el 42 % de ellos afirma estar dispuesto a suscribirse a una plataforma exclusiva de la Premier League. Sin embargo, este servicio solo estará disponible para los habitantes de Singapur, en colaboración con StarHub, el socio histórico de difusión internacional de la liga. Los aficionados británicos, por su parte, siguen pagando un precio elevado para seguir su campeonato.

 

Tarifas tres veces más altas que en Singapur

Antes incluso del anuncio de este nuevo servicio, los aficionados británicos ya soportaban tarifas desorbitadas para ver la Premier League. El servicio « Premier League + » cuesta alrededor de 25 libras esterlinas al mes, un precio que contradice la idea de que ver el fútbol en directo a un precio premium sea inevitable. En Estados Unidos, América del Sur o Oriente Medio, las tarifas son mucho más bajas. En el Reino Unido, los aficionados deben pagar hasta tres veces más para acceder a los partidos emitidos en Sky Sports y TNT Sports, que solo cubren 267 de los 380 partidos de la próxima temporada. Pero eso no es todo: para ver la totalidad de las competiciones europeas y nacionales, habría que suscribirse a ocho servicios diferentes, como DAZN, Premier Sports, ESPN a través de Disney+, Amazon o incluso la Ligue 1. El coste mínimo asciende a 132,97 libras esterlinas al mes. Solo la BBC y ITV, antaño pilares de la difusión futbolística, se reparten las migajas restantes. El fútbol inglés sigue siendo, por tanto, uno de los más caros del mundo para los espectadores. Para los aficionados interesados exclusivamente en la Premier League, habría que desembolsar 791,88 libras esterlinas por temporada para ver legalmente todos los partidos, según los cálculos de eSIMatic. Peor aún, 113 partidos de la temporada no están cubiertos por ningún socio de difusión oficial. La regla del « apagón » a las 15:00 sigue siendo un tema de controversia, impidiendo a los aficionados ver su equipo o otro partido en directo a esa hora los sábados. Esta medida, introducida en los años 1960 por el presidente del Burnley, Bob Lord, buscaba inicialmente proteger la afluencia a los partidos de divisiones inferiores. Sin embargo, sus declaraciones de 1974, en las que afirmaba querer « oponerse a cualquier intento de hacer el fútbol accesible a los judíos que dirigen la televisión », han ensombrecido sus verdaderas motivaciones.

Un apagón mantenido a pesar de sus orígenes controvertidos

Los difusores, al igual que los tradicionalistas, defienden con vehemencia el mantenimiento de esta prohibición. Jeff Stelling, expresentador emblemático del programa *Soccer Saturday* en Sky, se ha posicionado en contra de su abolición, argumentando que acabaría con una de las vacas lecheras del fútbol. El príncipe William, presidente de la Football Association, también ha criticado esta norma, tachando de «frustrante» la imposibilidad de ver al Aston Villa jugar a las 15:00. No obstante, muchos aficionados sortean esta prohibición mediante flujos ilegales, una práctica que la Premier League y las autoridades británicas denuncian con frecuencia. Las condenas por facilitar eludir la norma, como el uso de tecnologías con *jailbreak*, se presentan como victorias contra la piratería, en lugar de como el síntoma de un problema más profundo. Un reciente informe del *think tank* Democracia84 revela que los aficionados de entre 18 y 35 años, en las regiones históricas del fútbol inglés, han sufrido un aumento del 47 % en el coste de seguir el deporte entre 2015 y 2025, mientras que los ingresos de los hogares se mantienen estancados. El fútbol no es un programa de televisión, pero sus ingresos siguen creciendo sin redistribuir nada a los aficionados, que son su base. Sin embargo, existen soluciones para evitar la prohibición sin infringir la ley. Durante la pandemia de Covid-19, la totalidad del fútbol nacional se emitió de forma gratuita. Además, la UEFA flexibilizó la aplicación de su artículo 48, permitiendo la difusión de 25 partidos de las segundas, terceras y cuartas divisiones durante el primer fin de semana de la temporada. Los temores de una caída en la asistencia no se han confirmado: la media de espectadores en el Championship fue de 26.684 la pasada temporada, mientras que la League One registró 9.912 entradas y la League Two, 4.164.

¿Podría Jeff Bezos revolucionar el mercado?

```html El próximo ciclo de derechos de difusión, que se finalizará en un plazo de 18 meses para la temporada 2029/30, podría ver la aparición de un competidor serio para un servicio « PremFlix » en el Reino Unido. La reciente llegada de Jeff Bezos, a través del consorcio 1892 Holdings, como inversor minoritario en el Liverpool, hace presagiar una voluntad de implicarse aún más en el fútbol inglés. El gigante Amazon, ya presente en la difusión de la Premier League y la Liga de Campeones con fórmulas innovadoras como el acceso a varios partidos o la opción de escuchar los gritos de la afición, podría intentar destronar a Sky y TNT. A pesar de la pérdida de los derechos de difusión del fútbol inglés, Amazon sigue ofreciendo partidos de la Liga de Naciones mediante un sistema de pago por evento. Una oportunidad para que Bezos se imponga como el difusor oficial de la Premier League parece demasiado tentadora como para ignorarla. El modelo singapurense demuestra que es posible hacer el fútbol accesible tanto financieramente como geográficamente. Eliminar las barreras actuales no solo enriquecería aún más a la Premier League, ya muy lucrativa, sino que también reduciría el recurso a los flujos ilegales al ofrecer una alternativa viable. Mientras los dirigentes del fútbol inglés se nieguen a adaptarse a los nuevos hábitos de consumo, los aficionados seguirán siendo explotados en nombre de una supuesta « protección del juego ». ```