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Hull City escribió una de las mayores paradojas de la Premier League al imponerse 1-0 al Coventry este sábado, gracias a un gol tardío de Liam Millar (82'). Una segunda victoria en dos partidos que lanza a los Tigers a la cabeza de la clasificación, para sorpresa de todos. « Decir que somos el peor equipo en la historia de la Premier League no está nada mal como inicio », lanzó Ollie McBurnie, el delantero escocés, con un guiño a sus detractores.

Tras vapulear al Manchester United (3-1) en la primera jornada, Hull ofreció una versión mucho más realista ante el Coventry. Un rendimiento colectivo sólido, impulsado por una pareja defensiva impresionante: Semi Ajayi, coloso en la zaga, asfixió a los Sky Blues. A su lado, Nobel Mendy y Lucas Gourna-Douath dominaron físicamente a sus rivales. McBurnie, por su parte, fue una espina clavada para los locales antes de dejar paso a Millar, cuyo gol selló el destino del partido. « No nos sentimos obligados a demostrar nada a nadie. Nadie nos regaló la Premier League, nos la hemos ganado todos », remarcó. « Estamos aquí por méritos propios, nos la hemos ganado. No tenemos que demostrar nada. Es un excelente comienzo ».

Un hito histórico, pero con un objetivo claro: sobrevivir

Hull se convierte en solo el cuarto equipo ascendido en lograr dos victorias consecutivas en la apertura de temporada en nueve años. La última en lograrlo fue el Huddersfield en 2017-18, que finalmente salvó el pellejo por los pelos. Una estadística que estremece a los Tigers: en 2016-17, ellos también ascendidos, ganaron sus dos primeros partidos antes de terminar descendidos. Wolves (2012) y West Brom (2018) conocieron el mismo final. « No es momento de emocionarse, pero los aficionados ya cantan “Vamos a ganar el campeonato” », deslizó McBurnie, pragmático. Para Sergej Jakirovic, el entrenador, el reto ahora está claro: evitar el escenario de 2017. Tras su victoria en los play-offs ante el Middlesbrough, los pronósticos ya los daban como favoritos para el descenso. Hoy, lideran la segunda posición de la clasificación. « Nos hemos ganado la Premier League. Estamos aquí por méritos propios », repitió McBurnie, como para afianzar esa idea en las mentes. Sin embargo, el camino se antoja lleno de obstáculos: solo tres equipos han logrado evitar el descenso tras un inicio así.

Coventry, el despertar brusco tras 25 años de espera

Para los Sky Blues, la desilusión es amarga. Tras 25 años de ausencia, su regreso a la Premier League comenzó con un 0-3 contra el Arsenal, seguido de una nueva derrota en casa ante el Hull. Una realidad que hizo desvanecer rápidamente la euforia de los aficionados. «No es un mal resultado para nosotros», relativizó McBurnie, lúcido. Sin embargo, el Coventry dominó la posesión (casi un 70 %), pero fue incapaz de perforar la defensa de los Tigers. La entrada de Millar lo cambió todo: su gol al final del partido selló una segunda derrota en dos jornadas. Frank Lampard, su entrenador, señaló la falta de audacia en el juego. «Siento cierta aprehensión, una tendencia a jugar demasiado seguro en lugar de hacia adelante. Quizá sea nerviosismo», analizó. «No podemos usar la excusa de la novedad hoy. Contra el Hull, los vencimos dos veces en Championship el año pasado. La Premier League es diferente y hay que acostumbrarse rápido». Una derrota que, según Ashley Williams, ex capitán galés ascendido con el Swansea en 2011, podría pesar mucho en el ánimo de los suyos. «Tras dos derrotas, todo se complica. Quedar seis puntos por detrás del Hull es un duro golpe. Los dudas empiezan a instalarse». Coventry puede aferrarse a la historia: diez equipos ascendidos perdieron sus dos primeros partidos antes de salvarse, como el Aston Villa en 2020. Pero el reto es enorme. Su delantero Haji Wright, lesionado en el muslo, estará fuera varias semanas. Y su próximo desplazamiento a Manchester City se perfila como una prueba cruel. «La Premier League no regala nada», resumió Lampard. Los Tigers, por su parte, cabalgan sobre su sueño despierto.