Sir Geoff Hurst, leyenda del fútbol inglés, marcó la historia al anotar un triplete legendario en la victoria 4-2 de Inglaterra contra Alemania Occidental en la final de la Copa del Mundo 1966. Sin embargo, unos meses antes, su lugar en el equipo de Sir Alf Ramsey no estaba en absoluto asegurado. Entre paciencia, preparación y una lesión de Jimmy Greaves, Hurst tuvo que esperar su momento antes de imponerse.

El camino de Hurst hacia la selección inglesa comenzó tarde. El delantero del West Ham solo debutó con la camiseta de la selección en febrero de 1966, a solo unos meses del Mundial. En una entrevista concedida a FourFourTwo, confesó haber mantenido los pies en la tierra en esa época: « No nos proyectamos demasiado lejos, ya sabes », declaró. « A pesar de nuestros éxitos en el West Ham, la Copa del Mundo nunca estuvo realmente en mi radar ». Una humildad que contrasta con la magnitud del evento que estaba por llegar. El detonante llegó con una carta inesperada. En diciembre de 1965, la Football Association (FA) le comunicó su selección para un partido en febrero siguiente contra Alemania Occidental en Wembley. « Fue una gran sorpresa recibir esa carta de la FA en diciembre de ’65 anunciándome que estaba seleccionado para el partido de febrero », relató. « Vienes a jugar, das lo mejor de ti y esperas que el entrenador vea suficientes cualidades en nosotros ». Un enfoque que dio sus frutos: Ramsey terminó por convencerse. Martin Peters, su compañero en el West Ham y compañero de habitación en la selección, también tuvo una llegada tardía, jugando su primer partido en mayo de 1966 antes de marcar en la final. « ¡Realmente jugamos apretados! » »

Una espera recompensada por la lesión de Greaves

Hurst figuraba en el grupo de los 22 seleccionados para la Copa del Mundo, pero no debutó hasta los cuartos de final, tras la eliminación por lesión de Jimmy Greaves en el último partido de la fase de grupos ante Francia. Una oportunidad inesperada para el jugador del West Ham, que nunca albergó frustración. «Ni por un segundo», asegura. «Solo estaba tan feliz de formar parte del equipo para una Copa del Mundo en casa». Añade con autocrítica: «Siempre bromeaba diciendo que Alf Ramsey había elegido a dos jugadores mediocres antes que a mí, Jimmy Greaves y Roger Hunt, antes de cambiar de opinión. Pero, por supuesto, esos dos eran unos goleadores excepcionales, y me encantó apoyarlos como pude». Esta filosofía guió a Hurst a lo largo de su carrera. «Cuando se presenta una oportunidad en la vida, hay que estar listo para aprovecharla. Yo la aproveché», confiesa. A pesar de esta suerte increíble, el recuerdo de Greaves está teñido de melancolía. «Realmente me entristeció por el gran Jimmy Greaves, que se lesionó la pierna contra Francia. Se merecía jugar». Una lesión que abrió el camino a Hurst, pero que también privó a Inglaterra de un delantero excepcional.

Wembley, un sueño hecho realidad

Para Hurst, la victoria en la final contra Alemania Occidental sigue grabada en la memoria. Un partido en el que anotó un histórico triplete, sellando para siempre su nombre en la leyenda del fútbol inglés. «Alf Ramsey con el trofeo Jules Rimet tras la victoria de 1966», recuerda. Una consagración que podría haberle sido esquiva si Greaves hubiera estado en condiciones. Pero el destino decidió otra cosa, ofreciendo a Hurst una oportunidad única de brillar bajo los focos de Wembley. La Copa del Mundo 1966 quedará para siempre como el torneo que definió su carrera, aunque su camino hacia la gloria estuvo lleno de obstáculos y giros inesperados.