« Si un poco es bueno, y mucho es mejor, entonces demasiado es perfecto. » Esta frase de Mae West, actriz e ícono provocador estadounidense, resume por sí sola el espíritu de la Copa Mundial 2026: la encarnación de un exceso sin precedentes.
Sobre el papel, esta edición innova. Es la primera vez que tres países —Estados Unidos, Canadá y México— organizan el evento, y la primera Copa Mundial que reúne a 48 equipos. Sin embargo, a medida que se acerca el silbato inicial, un tema domina todos los demás: todo es más grande, más caro y más cuestionado. «Es difícil encontrar un precedente», explica Tim Sisk, historiador del deporte en la Universidad de Denver. «Digamos que esta añade una capa de complejidad inédita».
El discurso que rodea a este Mundial es decididamente estadounidense: Estados Unidos acapara la atención, relegando a segundo plano a Canadá y México. Prometen un espectáculo «como nunca antes han visto». Y es cierto: nunca han visto algo así.
Entradas a 40.000 dólares: un récord de indecencia
Los precios de las entradas generan indignación. Las localidades para la final superan los 40.000 dólares incluso antes de que comience el torneo. Una autoridad local incluso investiga si los aficionados son víctimas de prácticas dudosas en la nueva plataforma de venta de entradas de la FIFA —que cobra una comisión a la organización por cada venta inicial y cada reventa—. ¿Un jefe de Estado de un país anfitrión ha declarado alguna vez: «Francamente, yo tampoco pagaría»? No.
Inmigración, visas, tensiones políticas: un cóctel explosivo
Los problemas con las visas no son nuevos. Pero nunca un país anfitrión ha enfrentado al mismo tiempo manifestaciones civiles a escala nacional, ataques violentos contra extranjeros, registros sistemáticos de los teléfonos de los visitantes en busca de actividades antigubernamentales y restricciones de entrada para ciudadanos de cuatro naciones participantes. Bienvenidos a Estados Unidos en 2026.
Recorrer un país enorme en avión nunca ha sido un placer. Pero este año, añadan una inflación récord en los billetes aéreos, una agencia de seguridad aérea con plantilla crónicamente insuficiente y unas infraestructuras aeroportuarias que se resienten desde las primeras tormentas estivales.
¿Irán y Estados Unidos: un conflicto militar en el campo?
¿Ha habido alguna vez una Copa del Mundo en la que un equipo clasificado haya considerado no jugar por estar en conflicto militar con el país anfitrión? No. «Participar en una Copa del Mundo es su sueño, confiesa un exresponsable de la federación iraní a ESPN. Pero no en estas condiciones».
Las críticas contra los países anfitriones —Rusia, Catar— suelen centrarse en los derechos humanos. Pero esta vez es distinto. «Ver este nivel de polarización y posibles violaciones de los derechos humanos en la mayor democracia del mundo, supuestamente la más consolidada, eso es lo novedoso», destaca Tim Sisk.
No todo es negativo. El Mundial 2026 también tiene puntos fuertes. No habrá estadios vacíos: las infraestructuras ya existen (SoFi Stadium, etc.). Alcohol legal en los estadios y zonas de aficionados. Alojamientos abundantes, aunque caros. Transporte gratuito en Filadelfia para los seguidores. Sobre todo, se repartirán 871 millones de dólares a los equipos. Algunas naciones pequeñas (Haití, Cabo Verde, Curazao) recibirán 12,5 millones solo por clasificarse. La FIFA prevé un presupuesto récord de 14.000 millones de dólares para el próximo ciclo, con la promesa de reinvertir masivamente en el fútbol mundial.
Infantino, Trump y la «paz» a precio de oro
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ya había ensalzado a Putin («Todos nos hemos enamorado de Rusia»). Pero con Donald Trump da un paso más: crea un premio FIFA por la paz sin criterios ni votación, otorgado al presidente estadounidense tres meses antes del ataque a Irán.
A pesar de todo, los organizadores repiten: «Todo irá mejor cuando empiecen los partidos». Y suele ser cierto. A partir del jueves, en el Estadio Azteca de México, la magia del deporte más popular del mundo acallará las críticas. En el programa: Lionel Messi defendiendo su título, Cristiano Ronaldo en busca de redención, Estados Unidos con su equipo más talentoso de la historia, Inglaterra persiguiendo un título, y la revelación planetaria del joven Lamine Yamal (España). Habrá goles, suspense, teatro. Será el Mundial más grande de la historia. En todos los sentidos.
