Portugal 2026: Ronaldo vuelve a estar en el punto de mira

Portugal, favorito al alcance del Mundial 2026, se enfrenta a las mismas dudas que en 2022: ¿debe seguir alineando a Cristiano Ronaldo, ahora con 41 años?

La pregunta ha resurgido con fuerza tras la actuación titubeante de Ronaldo en el empate 1-1 contra la República Democrática del Congo, el miércoles. El capitán portugués, que acumuló varias imprecisiones técnicas, reavivó el debate sobre su permanencia en el once inicial en grandes torneos internacionales. Un tema que lleva agitando a los observadores desde hace cuatro años, ya que Roberto Martínez, el actual seleccionador, repite al pie de la letra las decisiones de su predecesor, Fernando Santos, en Catar. En 2022, Santos terminó por descartar a Ronaldo tras la fase de grupos, una decisión que sorprendió pero se basó en hechos objetivos: el jugador, entonces con 37 años, parecía fuera de ritmo. Sin embargo, cuatro años después, nada ha cambiado. Martínez, que reemplazó a Santos en 2023, mantuvo a Ronaldo en el equipo pese a su traspaso a Arabia Saudí y Al Nassr tras una ruptura conflictiva con el Manchester United. Un fichaje que supuestamente marcaba el fin de una era, pero solo pospuso el problema.

Estadísticas que dividen

Roberto Martínez defiende a ultranza su elección. Preguntado sobre la capacidad de Ronaldo para encadenar partidos a este nivel, el entrenador español respondió con una pregunta contundente: «¿Sabéis cuántos minutos jugó Cristiano la temporada pasada con Al Nassr?». Ante la respuesta —«todos los partidos como titular»—, Martínez concluyó: «Ya habéis respondido a vuestra propia pregunta». El técnico se ampara en cifras contundentes: 25 goles en 30 partidos con la selección portuguesa desde 2022, incluyendo la victoria en la Liga de Naciones 2024-25, donde fue máximo goleador. En club, sus números en Arabia Saudí también son elocuentes: 30 goles en 37 partidos la temporada pasada y 35 en 41 la anterior. No obstante, sus detractores señalan la relativa debilidad de la Saudi Pro League frente a los campeonatos europeos. Y, sobre todo, su ausencia de goles en juego abierto desde junio de 2021 en competición de élite. Martínez desestima estos argumentos con un gesto: «No tiene ningún sentido retirar al máximo goleador mundial en un partido donde el equipo necesita goles». Una postura que no convence a todos los observadores, como Thierry Henry, quien criticó a Ronaldo tras el partido contra la RDC: «El equipo debe marcar, no tú». Paul Scholes, excompañero de Ronaldo en el Manchester United, fue aún más directo: «A los 41 años, solo hay un sitio donde debe empezar: en la portería». A pesar de las polémicas, Portugal muestra una unidad de fachada. Diogo Dalot, lateral de la selección, ha hablado de una preparación específica antes del Mundial para absorber las críticas: « Con un jugador como Cristiano, hay que estar preparado, más que de costumbre. Sabíamos que esto pasaría, y es positivo que haya ocurrido pronto. Cuanto antes surjan estas dificultades, antes las superamos ». El peligro, para un equipo considerado como uno de los más talentosos del torneo, es que el debate en torno a Ronaldo se convierta en una distracción permanente. Martínez, consciente del riesgo, asume plenamente su papel de muro frente a las preguntas repetidas de los medios. « Sé que cada vez que me siento para una rueda de prensa, me preguntarán sobre Cristiano », admitió, mostrando su habitual sonrisa a pesar del cansancio. Portugal se enfrenta a Uzbekistán el martes en Houston, con la esperanza de ver a Ronaldo romper una racha de diez partidos sin marcar en competición oficial. Si el resultado no llega, la presión sobre su continuidad en el once inicial no hará más que intensificarse.